Por la Dra. Stephanie Hawley, directora interina de equidad, Distrito Escolar Independiente de Austin

Para honrar y enaltecer diversas voces, la Charles Butt Foundation Invita a autores invitados a compartir su perspectiva sobre la educación pública a lo largo del año. Las opiniones y puntos de vista expresados ​​en este artículo son los del autor y no necesariamente reflejan los de la institución. Charles Butt Foundation.

Una de mis mayores alegrías como director de capital de Distrito Escolar Independiente de Austin es escuchar y aprender de nuestros estudiantes, colegas, cuidadores y miembros de la comunidad. Escucho mucho sobre nuestro distrito: lo que les encanta, de qué están orgullosos y, ciertamente, cuáles son nuestros desafíos y problemas, y a menudo tienen excelentes soluciones.

En el otoño de 2019, cuando dejé la educación superior para desempeñar este cargo, supe que estaba entrando en una iniciativa controvertida llamada “cambios escolares”, que en esencia consistía en cerrar 12 escuelas. En la Oficina Central habíamos hecho los cálculos y determinamos que era demasiado costoso seguir manteniendo los edificios viejos y ruinosos. Los cambios escolares incluyeron varias propuestas sobre programas académicos, pero estuvieron inmersos en la dinámica del poder urbano, la política, la historia racial y racista del distrito y los intereses comerciales habituales. Lamentablemente, quedó claro que las decisiones se habían tomado sin la comunidad y con un enfoque financiero y empresarial. Y peor aún, no aceptamos ninguna propuesta de las comunidades. La decisión estaba tomada.

Como se puede imaginar, muchos cuidadores y exalumnos de esas comunidades escolares querían contarle al nuevo funcionario de equidad cómo esta decisión vertical estaba abriendo viejas heridas de desconfianza desde el cierre de la escuela secundaria negra hace décadas hasta el transporte en autobús para cruzar la ciudad hasta la persistente falta de financiación de los programas de lengua española para estudiantes bilingües emergentes. Escuchar y aprender de las personas cuyas escuelas estaban en la lista de cierre (las personas con menos poder en esta situación) se convirtió en mi máxima prioridad.

Voces de la comunidad

Docenas de personas de diversos orígenes hablaron conmigo durante varias semanas, muchas de ellas con historias muy poderosas. Pero fue una conversación con una chica negra de ojos brillantes la que cambió mi corazón y mi opinión sobre cómo necesitaba hacer mi trabajo durante las próximas semanas. Teresa era una típica niña de tercer grado llena de energía y con una risa contagiosa. Tenía dos bocanadas afro esponjosas que rebotaban cuando giraba y saltaba. Su madre, que era profesora, había hecho arreglos para que ella me hiciera un recorrido por el edificio después de la escuela. Teresa señaló su arte en la pared, me mostró la cafetería, la biblioteca y el enorme mural de colores brillantes frente a la escuela.

Terminamos el recorrido en el patio para encontrarnos con los conejitos. Me dijo que cuando los estudiantes tuvieran un mal día, podían venir y acariciar a los conejitos hasta que se sintieran mejor. Le pregunté a Teresa si había algo más que quisiera mostrarme o decirme antes de irme. Ella dijo: "No quiero que USTED cierre nuestra escuela". Estaba tratando de no tomarlo como algo personal. Teresa no sabía que yo sólo había estado en el distrito unas pocas semanas y que no tenía el poder de cerrar o no su escuela. Tampoco quería fingir que no sabía que su escuela estaba en la lista de 12. Le pregunté si su escuela cerraría, qué extrañaría más. Ella dijo: "Todos y todo". Y empezó a enumerar los nombres de sus profesores y amigos, el conserje, el trabajador de la cafetería y la bibliotecaria. Y fue entonces cuando supe que Teresa estaba en un hogar de acogida. Había estado con tres familias diferentes, pero siempre se aseguraron de que regresara a esta escuela. Cuando terminó, le di las gracias. Ella me dio un abrazo y esa fue la última vez que vi a Teresa.

Me sentí inspirado entonces, y todavía me siento inspirado, para ayudar a los líderes de nuestro distrito a mirar a través de una lente de equidad auténtica el desplazamiento y el daño que podemos causar a los mismos estudiantes y comunidades vulnerables.

Educando a un pueblo

Sabía que la construcción de relaciones y coaliciones y la educación de los líderes y el personal eran cruciales. ¿Cómo podríamos aquellos de nosotros que sabíamos que había mejores maneras de tomar decisiones cambiar de opinión y de corazón antes de que la Junta Directiva votara sobre cambios escolares en tan solo unas semanas?

Afortunadamente, teníamos una oficina de Competencia Cultural e Inclusión, dirigida en ese momento por la Dra. Angela Ward. Nos asociamos para facilitar conversaciones, talleres y exhibiciones sobre la historia racial del distrito. Nuestras numerosas experiencias de aprendizaje fueron bien recibidas por nuestro personal y altos directivos. Una directora comenzó a cofacilitar talleres conmigo porque se sentía inspirada por una nueva forma de liderar y acabar con el racismo y las prácticas injustas. Un pequeño número de nosotros presentamos a más de 300 empleados y colegas los principios y prácticas básicos de equidad e inclusión en tan solo unas pocas semanas.

A pesar de todas las relaciones y la formación de coaliciones, todos los talleres y todos los nuevos aprendizajes, la junta votó a favor de cerrar la escuela de Teresa y otras tres de todos modos.

En menos de un año, la comunidad escolar de Teresa se dispersó por toda la región central. TexasNuestro distrito perdió estudiantes; perdimos maestros; perdimos familias que se fueron a las escuelas autónomas vecinas; y perdimos la confianza que las comunidades escolares alguna vez tuvieron en nosotros como distrito escolar.

Empezar de nuevo… con la equidad primero

Como líderes distritales, estábamos divididos por el miedo, el poder y la política. Éramos claramente conscientes del dolor y el daño que estábamos infligiendo a nuestras comunidades más vulnerables y desatendidas. Algunos vieron el cierre de escuelas como la única solución a un problema financiero. Otros sabían que había una manera mejor y diferentes de equilibrar las cuentas y resistir la presión política para cerrar las escuelas.

Mientras luchábamos y reflexionábamos sobre el camino a seguir, apareció una pandemia mundial y nos dispersó a todos. Y al igual que la comunidad escolar de Teresa, nunca volveríamos a estar juntos. Perdimos a muchos de nuestros líderes senior y administradores de nivel medio que se encontraban en medio de un poderoso viaje hacia la equidad, tanto individual como colectivamente.

Me pregunté: "Entonces, ¿cómo obtenemos equidad desde aquí?"

Regresé a un modelo en el que había estado trabajando durante años en Austin Community College: Equity by Design for Education and Nonprofits™. Es un modelo en constante evolución, pero ha funcionado para varios departamentos académicos de educación superior y organizaciones sin fines de lucro en todo el estado. En esencia, Equity by Design for Education and Nonprofits es un enfoque para transformar las formas en que las organizaciones se comunican y toman decisiones de alto impacto. con las personas peor atendidas. Requiere un liderazgo maduro, humilde, transparente y vulnerable. Se trabaja con una propuesta win-win. Trabajamos con comunidades marginadas para centrar sus fortalezas, su sabiduría, sus necesidades y sus experiencias vividas para informar la toma de decisiones y los cambios de alto impacto.

Ganar, perder y ganar

Y esto es justo lo que hicimos con nuestras comunidades y nuestro personal durante el aislamiento, la cuarentena y el distanciamiento social de la pandemia. El personal de varios departamentos, desde comunicaciones hasta operaciones, utilizó Equity by Design para Austin ISD para desarrollar nuestro primer plan a largo plazo informado por la comunidad a 25 años. Durante 18 meses, involucramos a nuestras diversas comunidades lo mejor que pudimos. Junto con la comunidad, recorrimos edificios abandonados, entrevistamos a miles de familias y al personal y luchamos con los datos. No fue un proceso perfecto. Discutimos, nos entendimos mal, nos perdonamos, diseñamos juntos herramientas para la toma de decisiones y mantuvimos las cosas en movimiento. Nosotros perdió personal a otros distritos y a otras industrias. Y también perdimos a algunos miembros de la comunidad que perdieron la paciencia o la confianza en nosotros o en el proceso, y perdimos a algunos que simplemente necesitaban volver a sus vidas reales.

En el verano de 2022, como parte del proceso de planificación a largo plazo, propusimos un paquete de bonos histórico en el que todos saldrían ganando: 2.44 millones de dólares y propusimos que más del 80 % de esos fondos se invirtieran en las mismas comunidades escolares que teníamos. intentó cerrar en 2019. Todas las escuelas, independientemente del nivel socioeconómico de sus familias, están recibiendo fondos para mejorar la seguridad. Y la comunidad empresarial se beneficiará a medida que reparen y renueven edificios en vecindarios en los que no hemos invertido durante décadas. El setenta y tres por ciento de los votantes demostró su “creencia” (no sólo su aceptación) en nuestra capacidad para tomar medidas para abordar los problemas persistentes.

A mucha gente le importaba cómo llegamos a la equidad: no fue caridad, lástima, reparaciones o tomar desde comunidades ricas para donar a comunidades de bajos ingresos. Hicimos los análisis. con la comunidad. También escuchamos sobre las experiencias vividas por nuestros maestros en las escuelas, quienes se convirtieron en los mayores defensores del vínculo.

La equidad por diseño para Austin ISD no es mágica, y ciertamente no puede remediar los daños pasados ​​de nuestro distrito, pero es un primer paso en el camino hacia la redención y la justicia a medida que recuperamos nuestros valores: un compromiso auténtico para asegurar que todos los estudiantes obtengan lo que tienen. necesitan tener éxito académico y sentirse seguros en sus entornos de aprendizaje. Juntos, pasamos de cerrar escuelas a abrir corazones y mentes. Lo más importante es que Equity by Design para Austin ISD nos está ayudando a poner a niños como Teresa en el centro de toda nuestra toma de decisiones, más allá del plan a largo plazo de 25 años y más allá del bono de 2022.