Serie digital TxEd Talks: Conversación con la Dra. Ruth Simmons

Dra. Shari Albright: Soy Shari Albright. Soy presidenta de la Charles Butt FoundationY no se me ocurre un día más propicio para entrevistarte. Es el Día Internacional de la Mujer.

Dra. Ruth Simmons: Sí.

Dra. Shari Albright: Probablemente voy a avergonzarte en la introducción mostrando algunas de las habilidades que rompen barreras, cambian las reglas del juego y a las que tienen acceso las mujeres para producir cosas que has hecho a lo largo de una carrera increíble. Estoy encantada de estar aquí con usted en el Día Internacional de la Mujer, Dra. Ruth Simmons.

Dra. Ruth Simmons: Gracias por su atención.

Dra. Shari Albright: Cuando leo tu biografía y tengo la suerte de que tú y yo nos conocemos y trabajamos juntos a través de una de nuestras organizaciones hermanas, el Holdsworth Center, me has abierto puertas de muchas maneras. Primer presidente afroamericano de una universidad de la Ivy League, la Universidad de Brown.

Usted fue presidenta del Smith College, una universidad para mujeres, y trajo programas de ingeniería, por primera vez a una universidad para mujeres. Has liderado en los niveles más altos de las Ivy Leagues. No solo eso, fuiste un increíble profesor de francés durante todo el camino. Espero que nos ayudes a comprender el viaje que te ha llevado hasta este momento como estudiante de una escuela pública de Houston. ¿Puedes decirnos qué te trajo aquí?

Dra. Ruth Simmons: En realidad, antes que nada, gracias por invitarme. Es bueno estar contigo, como siempre. Pienso en eso todos los días porque comprender nuestras propias historias a un nivel profundo es clave para ayudar a descubrir esas historias para los demás. Reflexiono mucho sobre esto.

Supongo que diría que mi historia es de maestros, maestros, maestros, maestros, porque primero que nada nací en circunstancias que no eran nada envidiables; hijo de aparceros durante una época en la que los afroamericanos no tenían plenos derechos como ciudadanos y donde había una denigración exterior constante de los afroamericanos. Cuando era niño, el panorama para mí era sombrío y me enseñaron a no esperar gran cosa de la vida.

Lo que me deparaba el futuro era, tal vez, trabajar como empleada doméstica como mi madre y mis hermanas y ganarme la vida lo mejor que pudiera. No se le dio crédito a mi intelecto porque se pensaba que había un límite para mí en términos de lo que podía hacer como afroamericana y, por cierto, también como niña. Tuve la suerte de encontrar profesores que tenían una visión diferente de mí. Me gusta recordarles a los maestros que a menudo les brindan a sus hijos una mirada al futuro de una manera que los niños no podrían hacerlo por sí mismos y, a veces, sus padres tampoco pueden hacerlo.

Mis maestros me encaminaron hacia el aprendizaje y luego hacia el entusiasmo por aprender y por lo que podía hacer a través de la educación. Luego, pensé que realmente podría ir a la universidad y tener una profesión, y luego encontrar una universidad que realmente me aceptara, y luego encontrar ayuda financiera para poder ir a la universidad. Todo lo que he podido hacer desde donde comencé es consecuencia del interés de los profesores por mí.

Dra. Shari Albright: Absolutamente, sí, y a qué altura estarían tan orgullosos, Dr. Simmons, no lo puedo imaginar.

Dra. Ruth Simmons: Bueno, soy muy afortunado porque mis maestros pudieron venir a mi toma de posesión como presidente de Smith y también de Brown. He podido hablar sobre lo que hicieron por mí en foros públicos para que pudieran entender lo significativo que fue para mí que se interesaran por mí y que creyeran tan profundamente en el poder transformador de la educación. que me llevaron a una carrera en educación porque los admiraba mucho.

Dra. Shari Albright: Absolutamente. La carrera que usted ha tenido en educación ha abarcado una gran variedad de liderazgo universitario, su propia enseñanza, su propio trabajo. Sé que tuviste la oportunidad de ver nuestra encuesta este año, y tengo curiosidad por esa lente que traes, ¿qué te sorprendió, qué tal vez te trajo esperanza y qué te preocupa?

Dra. Ruth Simmons: Bueno, no diré lo que me sorprendió. Diré que lo que me agradó fue el número muy significativo de padres que están satisfechos con la educación de sus hijos en las escuelas públicas. Hoy en día escuchamos tantas cosas que desprecian a las escuelas, y también a los docentes, que ver los hechos detrás de cómo se siente realmente la gente y cómo se relacionan con esta maravillosa empresa fue muy gratificante para mí.

Eso me animó muchísimo. Al mismo tiempo, también me sorprendió el hecho de que exista tal brecha entre quienes tienen hijos en la escuela y quienes no. Supongo que diría que hubiera esperado que las personas inteligentes y de buena voluntad fueran más expansivas en su interés por las escuelas públicas y en su interés por la calidad que se les brinda a nuestros niños cuando están en establecimientos de aprendizaje.

Estoy decepcionado por eso. Sin embargo, siempre tengo esperanzas y creo que siempre hay una oportunidad para que la gente... learn more sobre qué es lo que motiva a los maestros en estas escuelas, y por qué es que con todo lo que escuchamos sobre los problemas de las escuelas, todavía hay niños que progresan como resultado de su educación en estas escuelas.

Sé que es algún tipo de elixir para el que todavía no tenemos una fórmula, excepto que sí sabemos que nuestras mentes se desarrollan de muchas maneras diferentes dependiendo de los estímulos que recibimos, dependiendo de las personas con las que interactuamos. , dependiendo de los recursos que tengamos en un momento determinado.

A través de todo eso, todavía podemos producir estudiantes que aman aprender y que están dispuestos a seguir aprendiendo y logrando logros por el resto de sus vidas. Ese es el fundamento de esta calidad de vida que tenemos en este país, el hecho de que estamos educando a tanta gente y que tienen buenas perspectivas de tener una vida significativa.

Dra. Shari Albright: Absolutamente. Quiero volver a algo de lo que estabas hablando, esa diferencia entre las personas que tienen hijos en las escuelas.

Dra. Ruth Simmons: Sí.

Dra. Shari Albright:: Hemos visto en las encuestas nacionales durante años que quienes están más cerca de las escuelas son los que más las aprecian.

Dra. Ruth Simmons: Sí.

Dra. Shari Albright: Pienso en el trabajo de Robert Putnam sobre nuestros hijos y toda esa noción de ver el bien común de la educación pública. ¿Tiene alguna idea sobre cómo fomentar y cerrar esa brecha o esa tensión entre quienes conocen bien las escuelas y quienes no? ¿Qué hacemos en–

Dra. Ruth Simmons: Creo que nos gusta mucho clasificar las cosas, dividirlas y no trabajar duro para ver los puntos en común entre las cosas. Ésa es una forma perezosa de afrontar la vida.

Yo diría que el problema tiene causas múltiples, en primer lugar, siempre culpo a las universidades por su papel al no hacer lo que deberían hacer para fomentar una visión más holística de la educación por parte de los desinformados.

Para aquellos que no están cerca de las escuelas y no están bien informados, pueden obtener información de fragmentos de información. Podrían obtener información de actos simbólicos que ven. Podrían obtener su información de todo un conjunto de influencias que en realidad no tienen nada que ver con las escuelas, sino más bien con cómo las tratamos.

Mi opinión siempre ha sido que deberíamos trabajar duro para eliminar las muchas formas en que instauramos barreras para comprender qué tan buenas son realmente nuestras escuelas.

Te daré un ejemplo en la vida universitaria. Los departamentos de educación de las universidades y las facultades de educación a menudo reciben poco apoyo y no reciben el mismo trato dentro de las universidades. Eso es muy importante, porque si les digo que el profesor X es un premio Nobel de economía, quedarán muy impresionados con el Departamento de Economía y con el campo de la economía y lo maravilloso que es que la economía reciba un Premio Nobel. ¿Dónde está nuestro Premio Nobel de Educación?

Desde renunciar a premios hasta honrar a personas que destacan en su campo, establecer recompensas apropiadas para facultades y escuelas de educación, honrar a los maestros de la misma manera que honramos a otros en la sociedad, todo eso realmente establece una dinámica que guía a las personas. pensar: "Bueno, debe haber algo que no es muy bueno en la educación si se dan todos esos factores".

El MacArthur Foundation La Universidad de California ha otorgado premios a los genios durante mucho tiempo. Becas para genios. ¿Por qué no tenemos algo así para los maestros? ¿Por qué no les damos a los maestros, reconocemos a los maestros destacados con una beca como la beca MacArthur? ¿Por qué las personas que pasan por ese programa, el programa MacArthur, salen y ven que sus carreras han mejorado enormemente? Porque la beca MacArthur Foundation Ha anunciado que son seres humanos fantásticos que hacen cosas maravillosas.

Dra. Shari Albright: Sí, etiquétalos como genios.

[risa]

Ha ocupado tantas posiciones de liderazgo tanto en tiempos turbulentos como en tiempos más tranquilos. Me pregunto qué compartirías hoy con nuestros líderes educativos. ¿Cómo afrontan algunos de los desafíos que se les presentan? Porque sabemos lo esencial que es el liderazgo. Puede ser un éxito o un fracaso.

Dra. Ruth Simmons: Puede, pero lo que me ha ayudado a lo largo de estas décadas de cambios increíbles es simplemente tratar de mantenerme enfocado en lo que valoro, qué significa esta profesión para mí, qué significa para el mundo, y tratar de permanecer cerca de eso. y protegerlo, y aprender constantemente a articularlo lo mejor que pueda, porque otras personas también necesitan entenderlo.

No he cambiado mucho en esto: recientemente leí algunas cosas que escribí, realmente al comienzo de mi carrera, y me sorprendió ver que son indistinguibles de lo que diría hoy. Creo que en parte porque He sentido lo mismo, igual de apasionado por lo que hago, igual de fuerte en mi convicción de que este es un camino excepcional que alguien puede seguir, poder influir en las vidas de los jóvenes y saber que miles o decenas de personas Miles de jóvenes en los que usted ha influido están haciendo cosas productivas hoy. No conozco ninguna otra profesión que pueda acercarse a eso.

La satisfacción que obtengo de época en época, a pesar de lo que sucede, a pesar del ruido, a pesar de las decepciones, es siempre la que nunca deja de suceder. Ya sea una persona que regresa 20 años después y dice: "Quiero presentarte a mi familia, porque tuviste una gran influencia en mí", o si es una persona que dice que eligió un camino porque vio en Me dijeron algo que se podía hacer y nunca miraron atrás.

Es tremendamente satisfactorio saber que se puede hacer algo constructivo en un mundo donde las cosas no siempre son constructivas. El tipo de persona que quiere estar en el mejor lado de eso, no hay mejor lugar que la educación.

No importa lo que pasemos en educación, siempre habrá perturbaciones en el camino, pero si nos atenemos a lo que sabemos, si nos atenemos a lo que ha sido cierto desde los albores de las escuelas, y continuamos promoviéndolo, Si seguimos fomentándolo en los profesores que vienen a nosotros y en los estudiantes que vienen a nosotros, no veo cómo podríamos dejar de ser fuertes en todas las épocas.

Dra. Shari Albright: Estoy de acuerdo. Ese es un hermoso mensaje para que terminemos hoy. No se me ocurre nadie más a quien preferiría celebrar y celebrar el Día Internacional de la Mujer. Agradezco nuestra amistad y compañerismo, y agradezco las inmensas contribuciones que habéis hecho, no sólo a la educación superior, sino a la educación en general. Simplemente eres un pilar icónico en este trabajo y eres una inspiración.

Dra. Ruth Simmons: Gracias por su atención.

Dra. Shari Albright: Muchas gracias por estar aquí con nosotros hoy.

Dra. Ruth Simmons: Gracias. Mi placer. Gracias.