Liderando por la inclusión

Desde el principio, esta becaria supo que la inclusión —en educación, oportunidades postsecundarias, carreras y nuestra comunidad— sería la pasión de su vida.

Las amigas Anna Fedewa y Lexi Villarreal posan juntas para una foto.

Por Lauren Cook

Liderazgo: Charles Butt Scholarship, Historias de impacto 26 de noviembre de 2019 8 minutos

El camino hacia el liderazgo se pavimentó en tercer grado

Anna Fedewa solo tenía nueve años, pero sabía que algo no estaba bien. Algunos estudiantes estaban aislados en la escuela y ella no entendía por qué.

“Recuerdo estar realmente confundido como, '¿Por qué tenían que quedarse en este salón de clases porque tienen una discapacidad física o porque no pueden leer tan bien como otros estudiantes? Simplemente tenían esta etiqueta o esta definición que los mantenía alejados de todos los demás”, dijo.

En aquellos días, los estudiantes con discapacidades no estaban incluidos en las aulas ordinarias y estaban separados de los estudiantes sin discapacidades. Durante sus períodos de recreo y almuerzo, Anna comenzó a pasar tiempo con estudiantes de prekínder con discapacidades en un salón de clases autónomo. Anna reconoció que los estudiantes, tanto con discapacidades como sin ellas, compartían más similitudes que diferencias. “Cuanto más crecí y más conocí a los estudiantes, me di cuenta de que sí, tienen este diagnóstico, esta discapacidad, pero se parecen mucho a mí y a mis compañeros”.

A medida que Anna crecía, se animó a actuar. En la escuela secundaria, comenzó a trabajar después de la escuela ya prepararse para la universidad, y se dio cuenta de que sus amigos con discapacidades no lo eran. “No estaban recibiendo esas oportunidades”, dijo. “Empecé a darme cuenta de que podía ser un defensor de ellos. Podría, en mi carrera y en mi carrera. Podría trabajar hacia algo más grande que solo yo y más grande que solo ellos, creando un cambio en una escala más amplia”.

Anna dedicó sus años de escuela secundaria a abordar la inclusión de estudiantes con discapacidades. Su trabajo culminó en una guía ella ayudó a crear para brindar apoyo y oportunidades para la transición de la escuela secundaria a la vida postsecundaria.

Eso fue solo el comienzo para Anna. Un programa nuevo y único en su tipo en Texas La Universidad A&M le daría la oportunidad de "crear un cambio a mayor escala" desde su primer año.

Producida por Lauren Cook; editado por Anne Bannister; cinematografía por Anne Bannister y Brian Diggs

El estilo Aggie es el estilo de Anna.

Texas A&M, la universidad más grande de Texas Con una matrícula de más de 60,000 estudiantes, el campus parece muy pequeño cuando lo recorres con Anna. Cada minuto, aproximadamente, llama a alguien conocido, se detiene para dar un abrazo o saluda al cruzar la acera.

"Anna es la encarnación de lo que creo que es el Espíritu Aggie.”, dice la Dra. Carly Gilson, Profesora Asistente de Educación Especial en Psicología Educativa. “Ella es solo una de esas personas que tiene esa luz natural sobre ella y brilla donde quiera que vaya”.

La cultura Aggie se centra en la amistad. - “Hola” es el típico saludo de pertenencia, y ser parte de una extensa red con terminología, artefactos y tradiciones únicos. También se trata de involucrarse y comprometerse en el campus. Anna desempeña un papel de liderazgo en múltiples organizaciones de servicios, así como en su hermandad de mujeres, Pi Beta Phi, y se la puede encontrar gritando junto a sus amigos el día del partido. Ella también recibió el premio Charles Butt Scholarship for Aspiring Teachers y está activo entre los Texas Cohorte de académicos de A&M.

Cuando se le pregunta qué significa ser un Aggie, Matthew Carrizal, uno de los amigos de Anna, responde de inmediato. Vistiendo un Texas Camiseta y gorra de A&M, dice, “Significa que tenemos que tener confianza en nosotros mismos”.

Cuando se le pregunta qué cree que convierte a Anna en una líder, Matthew comenta: "Ella tiene todas las agallas que se necesitan para ser una líder".

Anna en la casa de su hermandad, Pi Beta Phi.

Anna con sus amigos de Aggie ACHIEVE en un partido de fútbol en College Station

Anna coloca un centavo en la bota de Sully para darle buena suerte en los exámenes.

(Arriba) Anna en la casa de su hermandad, Pi Beta Phi.

(Abajo) Anna con sus amigos Aggie ACHIEVE en un partido de fútbol en College Station; Anna coloca un centavo en la bota de Sully para tener buena suerte en los exámenes, una de las muchas tradiciones en Texas Lexi Villarreal, estudiante de A&M; Aggie ACHIEVE, está inmersa en la cultura Aggie.

Un digno campo de estudio.

La reputación de Anna precedió a su llegada a la Escuela de Educación de A&M, tanto por los lazos familiares como por su riguroso trabajo en temas de educación especial en la escuela secundaria.

La madre de Anna se graduó de Texas En 1993 se graduó de A&M con un título en educación primaria. Trabajó como maestra en el Distrito Escolar Independiente de Katy. El trabajo de su madre fue fundamental en el camino de Anna hacia la docencia. De niña, sus padres la animaron a ser quien quisiera. Cuando decidió obtener un título en educación especial para enseñar en Texas escuelas públicas, sus padres dijeron: “Vemos el valor que tiene la educación y vemos el valor que tiene usted y lo que podría aportarle.."

(Izquierda) La madre de Anna la sostiene frente a la Escuela de Educación de College Station, donde se graduó en 1993.

(Derecha) Anna es estudiante de segundo año en la Escuela de Educación, con especialización en Educación Especial.

Modelando la inclusión

En otoño de 2019, Texas A&M se convirtió en la primera universidad del estado en ofrecer un programa de educación postsecundaria inclusivo de cuatro años para estudiantes con discapacidades intelectuales y del desarrollo.

Cinco estudiantes matriculados en la primera promoción de Aggie LOGRAR (Cursos Académicos en Educación Superior Inclusiva y Experiencias Vocacionales). Los estudiantes de Aggie ACHIEVE participan en seminarios semanales centrados en la vida independiente, la conciencia profesional y la autodeterminación. Viven en residencias universitarias, participan en clubes y organizaciones de estudiantes y están completamente inmersos en la experiencia Aggie: “gig 'ems” y todo.

Como estudiante de primer año, Anna trabajó con el departamento de psicología educativa para desarrollar una organización de servicios dirigida por estudiantes en apoyo de los estudiantes de Aggie ACHIEVE. Ahora es presidenta de ACHIEVEMates.

Como testimonio de su vasta red de amigos y el espíritu de servicio de Aggie, casi 100 estudiantes solicitaron ser ACHIEVEMates. Anna los entrevistó a todos y seleccionó a 70. Trabajan en estrecha colaboración con los estudiantes de Aggie ACHIEVE para apoyar lo académico, la salud y el bienestar, y la autodefensa.

Involucrarse, dice Anna, es simple. “Invítalos a almorzar, siéntate con ellos en el comedor, si los ves en el autobús, pregúntales si puedes con ellos, acompáñalos a clase”.

Pero va más allá de eso para Anna. Apoyar a los estudiantes con discapacidades no se trata solo de ser un líder en defensa, investigación y práctica en el campo. Se trata de sus amigos.

Matthew Carrizal presenta un tablero de visión a sus compañeros.

(Izquierda) Matthew Carrizal se reúne con la Dra. Olivia Hester, directora del programa Aggie ACHIEVE; Matthew presenta un tablero de visión a sus compañeros de clase; Lexi y Anna asisten a un seminario para estudiantes de primer año impartido por la Dra. Carly Gilson.

'Más grande que yo'

El profesor de Anna, el Dr. Gilson, admira el viaje que emprende su alumna. "Le apasiona mucho la educación especial y, aún más que eso, le apasiona ayudar a las personas y hacer del mundo un lugar mejor".

Anna no aborda la inclusión como algo que debe comenzar y terminar en las puertas de la escuela. O algo que es simplemente algo agradable de perseguir. Ella sabe que las percepciones y la discriminación de las personas con discapacidad se extienden a todos los aspectos de la vida. Cambiar eso comienza al empoderar a estos estudiantes con una sólida educación y estímulo para seguir sus sueños, lo mismo que todos quieren y merecen.

“Son tan determinados y tienen tanto que quieren dar y tanto que pueden dar. Creo que a menudo decimos: "Eso es genial", y lo celebramos, pero en realidad no hacemos lo que se debe hacer para que eso suceda... Estos estudiantes pueden ser maestros. Pueden ser cineastas. Como sociedad, debemos fomentar eso, y debemos abrir esas oportunidades para ellos.."

El amigo de Anna, Matthew, que forma parte del programa Aggie ACHIEVE, quiere precisamente eso: ser animador o cineasta. Anna dice que lo será. Y la sociedad necesita reconocer y apoyar esos objetivos.

Cuando se le pregunta qué quiere que la gente piense de él, Matthew dice: “Lo que quiero que sepan es lo importante que soy. Soy una de las pocas personas que puede hacer muchas cosas que nadie más puede hacer”.

Trabajar con A&M y el programa Aggie ACHIEVE le ha mostrado a Anna el poder de su impacto. "Estoy siendo desafiado y se me muestra cuál es mi camino y cuál es mi propósito."

“Es solo que mi corazón estaba tan metido en eso y es lo que espero con ansias. Me di cuenta de que esta es mi vocación, así es como se siente entender que tu propósito es simplemente hacer algo que amas y ni siquiera tener que pensar en ello”.

“Ella va a ser una maestra fenomenal. También será una defensora, investigadora y unificadora”, dijo la Dra. Gilson.

La Dra. Olivia Hester, directora del programa de Aggie ACHIEVE, dice: “No veo la hora de ver adónde va [Anna] en la vida porque sé que va a estar en lo más alto. Creo que todos vamos a saber su nombre”.