La pobreza no define el destino
By Anne Bannister y charlotte moore
Fotografía por el Anne Bannister
El director se relaciona con los estudiantes en situación de pobreza; él era uno de ellos.
El Dr. Edgar Tibayan abre su “Joy Binder” y sonríe. La carpeta es donde guarda notas, fotografías, recuerdos y cosas poco comunes que le regalan sus alumnos. Saca una carta de una exalumna que tuvo problemas en matemáticas pero que ahora está a punto de recibir su título de maestra y seguir una carrera como profesora de matemáticas. Él sonríe mientras lo lee. Pasa a otra página y mira el envoltorio de un caramelo, recordando sus propios dolores de hambre infantil y cómo un solo caramelo cambió sus perspectivas sobre la educación y la trayectoria de su vida (más sobre eso en el vídeo a continuación).
El Dr. T, como lo conocen sus alumnos, mantiene esta carpeta cerca para recordarle por qué hace lo que hace. Y cómo incluso las cosas sencillas son tan valiosas cuando se es pobre, como lo son muchos niños y familias de Presidio. Conoce estas dificultades, no solo porque las vivió, sino por su fuerte conexión con los estudiantes, las familias, los maestros y el personal. Recientemente nombrado Texas El Director de Escuela Intermedia del Año, el Dr. T, atribuye su eficacia como líder de escuela pública a sus estrechas conexiones con la gente de esta comunidad.
“Cuando era joven soñaba con terminar la universidad. Ese era mi sueño. Pero se me dio la oportunidad de servir a los estudiantes de los Estados Unidos de América. Estoy dando mi 100% servicio a la humanidad. Ser el director del año y Harvard, son sólo regalos que me dieron para poder seguir mejorando mi oficio como educador”.
Dr. Edgar Tibayan, Director
Dr. Tibayan, un hombre delgado, está sentado en su escritorio con una camiseta polo negra y pantalones color canela. Hace bromas sobre ser bajo. Su encanto juvenil y su sonrisa juguetona iluminan una oficina bastante sencilla y sencilla.
Al aprender más sobre la vida de Tibayan y todo lo que ha soportado, quizás te preguntes cómo sigue siendo tan dinámico y carismático. Es viudo; su esposa falleció hace unos años, dejándolo a cargo de sus tres hijos, el menor de los cuales asiste a la escuela secundaria que él dirige.
Tibayan, uno de siete hijos, y su familia vivían y cultivaban la tierra en una plantación de café en Filipinas. Los propietarios de la plantación obtenían la mayor parte de los frutos de cada cosecha, mientras que la familia de Tibayan vivía en completa pobreza.
Cuando Tibayan tenía 10 años, se convirtió en sirviente doméstico de una anciana y trabajaba para ella todas las mañanas desde las 4 hasta las 6 de la mañana. Después de la escuela, regresaba a la casa de la anciana para terminar el trabajo del día. Los sábados acompañaba a la casera de la familia a la finca para desmalezar y limpiar. Cada día prometía un trabajo físico agotador por sólo 10 centavos.
El Dr. T se vuelve sombrío al reflexionar sobre un día en particular y el momento crucial que cambiaría su vida.
“Hubo un caso cuando estaba en 4to grado que mi maestra me dijo que comprara unos materiales para un proyecto que íbamos a realizar. Tenía esos 10 centavos en mi bolsillo para el almuerzo. Me pregunté: '¿Voy a comprar comida para mí (porque estos 10 centavos serían para mi almuerzo) o voy a comprar los útiles escolares que mi maestra me dijo que comprara?' Elegí comprar los útiles escolares. Y luego, a las 12, a la una, a las dos. Tenía tanta hambre que le pedí a mi maestra que saliera a beber de una fuente de agua. Vi este dulce de tamarindo que nunca olvidaré. Estaba en el suelo, mojado. Sé que vino de la boca de otra persona. Pero debido al hambre extrema, compré ese dulce de tamarindo mojado, lo lavé junto a la fuente de agua y me lo metí en la boca. Estuve llorando durante ese tiempo. ¿Por qué debería pasarme esto? Soy sólo un niño. Pero me dije a mí mismo que de ahora en adelante estudiaría muy, muy duro para poder cambiar el curso de mi vida. Y lo hice."
Edgar Tibayan (fila superior, quinto desde la izquierda), que creció en una plantación de café en Filipinas, trabajaba horas antes y después de la escuela todos los días para ayudar a mantener a su familia y pagar los gastos escolares. “La educación me cambiará”, se decía a sí mismo. “No tengo otra manera de cambiarlo todo, a menos que estudie”.
presidio, Texas
La ciudad de Presidio en el oeste Texas descansa debajo de un gran y brillante, Texas Cielo cerca de las majestuosas montañas Chinati y las colinas de Big Bend. Decir que está aislado es quedarse corto; Presidio está a 87 kilómetros del McDonald's más cercano, a 150 kilómetros del Walmart más cercano y a 242 kilómetros del Starbucks más cercano. La ciudad, con una superficie total de 2.6 kilómetros cuadrados, tiene menos de 5,000 habitantes. Comparte frontera con Ojinaga, México, y es una de las comunidades más pobres de... Texas.
Los habitantes de Presidio son resilientes. Poseen un profundo sentido de familia y comunidad, y la convicción fundamental de que la educación es la puerta a la oportunidad. El Dr. T. defiende estos valores con sus estudiantes. "Compartimos la misma historia", afirma. "Cuando me dicen que tienen hambre, que no pueden costear la escuela o los útiles escolares, les digo: 'Estos no son obstáculos para que obtengan la mejor educación'". Su trayectoria personal desde la pobreza infantil extrema hasta... Texas El premio Director de Escuela Intermedia del Año es un testimonio de este credo.
El río Grande proporciona una barrera natural que divide Presidio, Texas (en la foto a la izquierda del río) y Ojinaga, México.
El Dr. T recuerda su llegada a Presidio: Cuando vine aquí hace nueve años y medio, dije: '¿Dónde está Presidio?' Seguí conduciendo, conduciendo y conduciendo. Llegué aquí de noche y vi las luces y dije: 'Eso es Presidio'. Entonces se dio cuenta: 'No, esto es México. Entonces volví.'
Distrito Escolar Independiente de Presidio:
- Estudiantes: 1,389
- Gasto por niño: $6,311
- Estudiantes con almuerzo gratis o a precio reducido: 100%
- En riesgo: 60%
- Tasa de graduación: 97%
- Calificación de Responsabilidad 2014-2015: “Cumplió con los estándares”
- Uno de los distritos más pobres del estado.
Compromiso de los maestros y el personal
El Dr. T dice que cuando llegó a Presidio, sabía que no podía enfrentar los desafíos del desempeño y la pobreza solo: necesitaba que los maestros y el personal fueran socios plenos en el proceso. Se esperan algunas de las cosas que hace, como pasar mucho tiempo en las aulas, observar, entrenar y buscar oportunidades para apoyar a los maestros. También coordina reuniones periódicas entre docentes y líderes para escuchar, comprender e inspirar a quienes están en condiciones de hacer lo mismo por otros docentes. Pero también reconoce que la cultura es la reina. Ha aprendido suficiente español para comunicarse con el personal (y los estudiantes y las familias) en su idioma nativo, demostrando su interés por ellos.
El Dr. T reconoce las realidades del aislamiento y los recursos financieros limitados de Presidio, y ve las oportunidades dentro de esas realidades para impulsar el crecimiento académico. Durante los últimos tres años escolares, la Escuela Intermedia Franco ha cumplido con los estándares en las evaluaciones estatales, pero con pocas e inconsistentes designaciones de distinción. El Dr. T planea cambiar esto promoviendo el liderazgo compartido, poniendo énfasis en la instrucción basada en datos para abordar las brechas de desempeño, promulgando el establecimiento de metas de instrucción STAAR para que los estudiantes se apropien y mejorando la participación de los padres y la comunidad.
El aislamiento y la pobreza significan que las escuelas de Presidio tienen pocos recursos. El presupuesto no permite las mejores instalaciones y equipamiento, pero los estudiantes aprovechan al máximo lo que tienen.
El Dr. T protege la hora del mediodía de cada día escolar para poder pasar ese tiempo con sus alumnos. Él dice que este tiempo de calidad con los niños a los que atiende es la mejor parte de cualquier día.
Participación de los estudiantes
Todos los días, durante ambos períodos de almuerzo escolar, el Dr. T se relaciona con sus alumnos. Bromea. Él ríe. Él choca los cinco. Se pone completamente a disposición de los niños mientras comen ensaladas, sándwiches y frutas. Y durante el recreo después del almuerzo, está afuera bajo el sol brillante con las montañas Chinati visibles en la distancia jugando voleibol a través de una red hecha jirones o jugando "Knockout" con una multitud de niños jóvenes en la cancha de baloncesto de cemento.
“Es mi turno, mi turno”, grita, y sus alumnos le lanzan respetuosamente la pelota aunque todos saben que se está colando en la fila.
Explica: “Ese es el momento más importante del día para mí: el tiempo que tengo con los niños. Tengo muchos informes que terminar. Pero me encargo de tener tiempo con ellos, porque cuando abres la comunicación la relación con los niños será mejor porque confían en ti”.
El Dr. T comparte historias sobre su infancia con sus alumnos, sabiendo que muchos de ellos pueden identificarse. Les dice que si él pudo tener éxito, ellos también podrán hacerlo, a pesar de los obstáculos que puedan enfrentar. Muestra a sus alumnos los diplomas y distinciones colgados en la pared de su oficina. “Quiero que vean que esto es un trabajo de amor. Un trabajo de vida”, afirma. “Y les muestro mi Joy Binder para que puedan ver las cosas buenas que me han pasado. Y les digo. 'Esto también te pasará a ti'”.
Carpeta Joy del Dr. T
En un lugar donde la gente tiene tan poco, las pequeñas cosas pueden significar mucho. Como el Joy Binder repleto del Dr. T. El Dr. T, que nunca da nada por sentado, atesora los fragmentos más sencillos que le regalan o que dejan sus alumnos. Como un envoltorio de caramelo. O una pulsera limpiapipas naranja y amarilla. O una carta escrita por un antiguo alumno con dificultades que está estudiando para ser profesor.
El Dr. T le lleva un pastel a una familia para endulzar su visita a casa. Otra familia insiste en que el Dr. T los acompañe a cenar quesadillas y jugo.
Compromiso familiar
Una parte integral de liderar exitosamente cualquier campus escolar es la participación familiar de calidad. Los distritos fronterizos como Presidio son excepcionales porque muchos de estos estudiantes están separados de sus padres biológicos. Para el Dr. T, los límites entre la escuela y el hogar no existen. Su modesta casa está rodeada por las casas móviles de sus estudiantes, muchos de los cuales viven con sus abuelos y familiares.
Regularmente, las familias reciben en sus hogares al Dr. T y al enlace familiar de la escuela para comer y conversar. El Dr. T ha fomentado relaciones significativas y cercanas con sus estudiantes, haciéndoles preguntas sobre la vida hogareña, revisando álbumes de fotos y asegurando a los padres y tutores que sus hijos están seguros bajo el cuidado de su personal. Cada dos viernes, los padres se reúnen en la escuela para “Coffee Talk”, una reunión informal con el Dr. T donde, mientras toman café y pan dulce, pueden hacer preguntas y expresar sus inquietudes, y discutir tácticas de crianza compartida.
Compartir el capital comunitario
Las familias de Presidio no tienen mucho, pero están dispuestas a dar a sus vecinos que menos tienen. El consejo estudiantil de la escuela intermedia organiza regularmente eventos para recaudar fondos para apoyar a varios miembros de la comunidad o proyectos escolares. Uno de los últimos eventos involucró a estudiantes que compraron largos trozos de cinta adhesiva por $2 o $3 y luego pegaron con cinta adhesiva Dr. T a la pared de la cafetería. Las ganancias recaudadas se destinaron a la compra de regalos de Navidad para estudiantes que probablemente no recibirían regalos de sus padres.
Presidio es el hogar de una vibrante población filipina. Muchos de ellos son educadores de escuelas públicas que han formado una red de apoyo. La mayoría de los viernes y sábados por la noche los encontrará juntos en una de sus casas disfrutando de una cena compartida y un karaoke en la sala de estar.
Los sueños se hacen realidad
El Dr. T recuerda un día tormentoso en Filipinas cuando un conocido lo llevó a casa. Sus zapatos dejaron barro en el piso del auto. El conductor lo reprendió y le pidió que se quitara los zapatos. Esto humilló al Dr. T, quien se prometió a sí mismo que después de mudarse a los Estados Unidos compraría su propio automóvil. Como carecía de fondos, el Dr. T compró un coche de juguete para inspirarse. Años más tarde, compró un coche exactamente de la misma marca y modelo que el juguete, cumpliendo su promesa y logrando uno de sus sueños. Ese carro de juguete está en su escritorio para que todos sus alumnos lo vean. “Me gustaría que la gente supiera que a través del trabajo duro, el sudor y las lágrimas, podrás alcanzar tu sueño aunque seas pobre”, dice. “Puedes desear y el deseo se hará realidad si tienes la determinación y la compasión para lograr esas cosas. La pobreza no es un obstáculo para el éxito”.
Puedes desear y el deseo se hará realidad si tienes la determinación y la compasión para lograr esas cosas. La pobreza no es un obstáculo para el éxito.
Dr. Edgar Tibayan, Director
