Las prácticas restaurativas allanan el camino hacia el éxito de los graduados

By Anne Bannister

Fotografía por el Anne Bannister

Matthew era un talentoso jugador de fútbol americano de la escuela secundaria, con esperanzas de jugar en la universidad. Luego, en un abrir y cerrar de ojos, sus sueños se hicieron añicos.

“Durante mi tercer año, sufrí una lesión mientras jugaba al fútbol. Esta lesión disolvió mis esperanzas de jugar fútbol americano universitario y se convirtió en la razón por la que caí en una depresión. Luché por encontrar la motivación para ir a la escuela y dejé de asistir por completo”. 

Mateo abandonó la escuela.

La familia de Natasha huyó de Pakistán cuando ella era joven para escapar de la pobreza extrema y la violencia. Perdida y alienada en un nuevo país, Natasha luchó por conectarse con sus compañeros. Al comienzo de su primer año de secundaria, el padre de Natasha falleció.

“Se tomaron muchos riesgos para darme un futuro mejor y esta verdad me presionó mucho. No tenía lugar para el fracaso”.

Natasha estaba inmovilizada por su ansiedad. Se consideraba un fracaso y no quería asistir a la escuela. 

Sin embargo, en una cálida mañana de enero, tanto Matthew como Natasha se encuentran entre los 23 adultos mayores, y sus amigos y familiares, parejas y bebés, que llegan al campus del Centro de Educación de Elección Alternativa (PACE) de Pearland para la convocatoria de invierno. Están a punto de graduarse de la escuela secundaria. 

Aquí, sus historias son familiares. Sus compañeros de clase tienen historias similares de lucha y sacrificio para compartir. Los estudiantes de PACE han enfrentado obstáculos extremos, desde la falta de vivienda hasta la inseguridad alimentaria, los embarazos jóvenes y los trastornos de salud mental, y hoy, sus togas y birretes son símbolos de su triunfo sobre el desafío y la tragedia.

Para muchos estudiantes de PACE, el camino hacia la graduación comenzó en un círculo.

“La sensibilidad al trauma no es sólo para el niño al que ya se le ha diagnosticado trastorno bipolar o ansiedad social o cualquiera de esas cosas. La sensibilidad al trauma se conecta con todas las personas... es cada adulto en este edificio, es cada adulto que ingresa a este edificio, es cada niño, es cada persona todos los días”.

Kimberly darden, directora

Durante veinte minutos de lunes a jueves, los estudiantes de PACE participan en Restore 101, una clase de aula enfocada en prácticas restaurativas.

Los estudiantes juntan sus pupitres o se sientan en círculo en el suelo. 

Symone Rainey, la maestra de apoyo a la inclusión en el campus conocida por su gran carcajada y su cálida sonrisa, establece las normas de la comunidad para el círculo del día. 

“Vamos a tener nuestro tema de conversación, Sr. Pato, aquí”, dice Rainey, mostrando un pequeño patito de goma con gafas de sol. “Vamos a hacer un círculo de control, así que del uno al cinco, uno es que no estoy teniendo el mejor día, y cinco, estoy listo para conquistar el mundo. Quiero saber qué número eres. 

Rainey va primero. “Soy un cinco”, dice, iniciando la actividad con gusto. “Estoy listo para conquistar el mundo”.

A medida que el pato pasa alrededor del círculo, cada estudiante lo agarra e indica su estado mental y emocional en la escala numerada. Luego explican por qué se sienten así. 

“Soy un cinco”, dice un estudiante. "No tengo nada de qué quejarme".

Otro comparte: "Tengo cinco años porque mi hermana y yo vamos a buscar apartamentos este fin de semana, así que me mudaré". Recibe aplausos de aliento del grupo. Para este estudiante que recientemente cumplió 18 años, mudarse significa una nueva libertad e independencia. 

El círculo representa un espacio seguro donde los estudiantes se sienten vistos y escuchados, y donde pueden buscar el apoyo de sus compañeros y adultos por igual. Como facilitador, el maestro anota el estado de cada estudiante y lo que él o ella necesita para tener éxito ese día: palabras de aliento, espacio para trabajar solo, una llamada telefónica a casa o tiempo individual para hablar y trabajar. algo con el consejero de apoyo estudiantil. Por lo general, el círculo continúa otras dos rondas, con temas que van desde la cultura pop hasta las reflexiones filosóficas y personales. 

“Preparar a nuestros hijos por la mañana para que tengan un gran día hace una gran diferencia”, explica Kimberly Darden, directora del PACE Center. Darden está en su cuarto año como directora de PACE y asistió a la Charles Butt Foundation Programa de liderazgo en el verano de 2019. Proviene de una familia de educadores y se guía por la filosofía de que hay valor en todas las personas. 

“Les permite saber, número uno, que todos los días no van a ser buenos”, dice ella. “No va a ser el número cinco todos los días, y eso está bien. Puedo comenzar con un dos y puedo avanzar hacia un cinco. Esa es la vida real. Somos nosotros preparando a los niños para que sean las mejores versiones de sí mismos en este momento para que puedan dominar eso y funcionar bien en su vida adulta”.

Los círculos de registro se extienden más allá de los estudiantes. Darden explica cómo utiliza la técnica con su personal. “Por las mañanas, tres veces por semana, me reúno con mi equipo administrativo. Lo primero que hacemos es: 'Chicos, del uno al cinco, ¿cómo estamos esta mañana?' Lo que eso nos permite hacer como adultos es tomarnos un momento, respirar, disminuir la velocidad y, a veces, incluso acercarnos unos a otros alrededor de esa mesa. No es raro que oremos unos por otros para dar una palabra de aliento”. 

Darden cree que estas prácticas son para todos. “La sensibilidad al trauma no es sólo para el niño al que ya se le ha diagnosticado trastorno bipolar o ansiedad social o cualquiera de esas cosas. La sensibilidad al trauma conecta a todas las personas, por lo que no son solo nuestros niños, son todos los adultos en este edificio, son todos los adultos que ingresan a este edificio, son todos los niños, son todas las personas todos los días”.

Tres años antes, el Centro PACE comenzó un viaje para implementar prácticas restaurativas y enseñanza basada en el trauma en el aula para abordar un número cada vez mayor de trastornos de salud mental diagnosticados en estudiantes: TDAH, depresión, ansiedad y trastorno bipolar, así como abuso de sustancias. . 

Si bien los números por sí solos son un claro argumento a favor del aprendizaje socioemocional, también es algo que los tejanos dicen que quieren más en el salón de clases. El 2020 Charles Butt Foundation Nuca descubrió que los tejanos valoran el aprendizaje socioemocional por encima de otros resultados de los estudiantes, como la preparación para el trabajo, la universidad y las pruebas estandarizadas. 

Nuestras tasas de graduación han mejorado. Nuestro rendimiento académico ha mejorado... Lo más importante es que nuestros niños se han convertido en personas individuales capaces de autorregularse.

Kimberly darden, directora

Cuando Darden asumió el mando de la escuela en 2016, investigó los datos del campus para identificar la mayor barrera para el aprendizaje de los estudiantes de PACE. era la asistencia. 

“¿Por qué nuestros hijos no estaban presentes? Vida. 'No tengo hogar. No tengo ropa limpia. No tengo una familia que me apoye”. Un niño me dijo: 'Tengo 16 años y no soy inteligente, señora Darden'. No voy a venir a la escuela'”. 

Darden sabía que para establecer una comunidad escolar más saludable y ver mejorar la confianza, la asistencia y el rendimiento académico de los estudiantes, tendría que cambiar la forma en que los estudiantes y el personal se veían a sí mismos y a las personas que los rodeaban. 

Aprendió todo lo que pudo sobre prácticas restaurativas y contrató a alguien que usaría estos principios para informar sus respuestas de asesoramiento. Envió a su nueva consejera de apoyo estudiantil, Claudia Sotelo, a TEA en prevencion y conferencias sobre prácticas restaurativas. Sotelo recopiló libros y artículos sobre el mismo tema, entre los que destacan Circle Forward: Construyendo una comunidad escolar restaurativa, y capacitó al personal del plantel sobre cómo implementar estas prácticas.

Sotelo comenzó haciendo que los maestros y administradores hicieran círculos en las reuniones de profesores. “Comenzamos el año con algunos círculos poderosos donde se conocieron como humanos”, dijo. “Hicieron el trabajo dentro de sí mismos y dijeron: 'Vaya, esto es poderoso'”. 

A medida que los maestros escalaron la práctica a sus aulas, Sotelo los guió en la creación de acuerdos de respeto, impulsados ​​por los aportes de los estudiantes. ¿Cómo es que un estudiante respete a otro estudiante? ¿Un estudiante que respete a un maestro? ¿Un profesor que respete a un alumno? ¿Cómo es respetar el ambiente del campus? Esos acuerdos comunitarios compartidos se publicaron en cada salón del campus. Cuando uno de los acuerdos se rompe, Sotelo organiza un círculo restaurativo para abordar el daño resultante. En este espacio, los perjudicados transmiten el impacto a los responsables, y los responsables reconocen este impacto y toman medidas para corregirlo. 

Gracias a estos esfuerzos, los estudiantes y el personal recibieron un vocabulario para describir su estado mental y emocional, y la capacidad de regular sus pensamientos y sentimientos. Los trastornos de salud mental ya no están estigmatizados, sino algo que podrías compartir para ayudar a otra persona a procesar su experiencia.

Después de tres años de prácticas restaurativas, Darden está satisfecho con los resultados iniciales. “La asistencia de nuestros niños no es exactamente la que queremos porque, por supuesto, queríamos más del 90%, pero es mejor de lo que ha sido. Nuestras tasas de graduación han mejorado. Nuestro rendimiento académico ha mejorado. La confianza en sí mismos, la disposición de nuestros niños para inscribirse en el aprendizaje postsecundario y la disposición para presentarse al SAT y ACT han mejorado. Lo más importante es que nuestros niños se han convertido en personas individuales capaces de autorregularse. No hemos tenido una pelea en nuestro campus este año, ni una sola. Los niños se están haciendo cargo de sus sentimientos sobre sí mismos y hacia los demás. Se están apropiando de sus respuestas. Todo esto está impactando positivamente la cultura en nuestro campus, está impactando la forma en que nuestros niños se desempeñan en las aulas y está impactando la forma en que nuestros maestros brindan instrucción. Todas esas piezas han marcado una gran diferencia. Para nosotros es el camino correcto”.

Debido al éxito encontrado en el Centro PACE, Pearland ISD busca ampliar las prácticas restaurativas en todo el distrito ofreciendo TEA Capacitación en esta área para todos los directores, subdirectores y consejeros del campus.

De izquierda a derecha: Los estudiantes de último año Kaya Fredrick y Joshua García ensayan un dueto de Quédate a mi lado;  La directora Kimberly Darden se toma una selfie con cada graduado; Mary Kirksey, la consejera principal, sostiene un espejo para que Michelle Laredo pueda ajustarse la gorra; Matthew Loubiere comparte su historia de PACE desde que abandonó la escuela secundaria hasta que aprendió a ser ingeniero; Natasha Raza aprieta la mano de una amiga durante la procesión final; Hailee Fitts posa con su hijo.

Se sigue la ceremonia de inauguración por una recepción en la cafetería. Las familias hacen fila para tomar fotos frente a un telón de fondo que dice "¡Felicitaciones, graduados de 2020!" Los padres sostienen a sus graduados en un largo abrazo mientras ahogan las lágrimas. Una graduada aprieta a su hijo pequeño, cuya camiseta dice: “Lo lograste, mamá, ¡felicidades!”. Otra pareja recién graduada posa para una foto con su recién nacido. 

Darden dice: “Estos son niños que pensaron: 'No voy a graduarme'. No voy a hacer esto. Soy el primero en mi familia en graduarme. No pensé que esto fuera posible." Han llegado a la meta. Es fenomenal. Es una hora, pero en esa hora hay mucho amor y mucha verdad, muchas cosas buenas para nuestros niños y nuestra comunidad”.