“Por mis padres, llegaron sin nada y me dieron todo”

Por Lauren Cook

Fotografía de encabezado por Golden Light Photography

Ella debería haber estado emocionada.

Debería haber sentido la máxima sensación de logro y celebración. Pero el día antes de convertirse en la primera de su familia en graduarse de la universidad, Raquel Pérez ocultó las lágrimas en sus ojos con una sonrisa cortés.

“Hablamos sobre eso y dije que estaba bien”, dijo. “Pero se siente como si algo faltara. Es por eso que no me ha afectado todavía, porque sé que subiré al escenario mañana, pero al final del día, mi familia no va a estar aquí, y ellos son la razón principal por la que estoy haciendo este."

Raquel es una trabajadora agrícola migrante que ha pasado casi todos los veranos de su vida trabajando en los campos del suroeste de Michigan junto a su familia, a 1,500 millas de su hogar en Edinburg. TexasMientras se preparaba para su graduación, sabía que no iba a celebrar con sus seres queridos. Según las estadísticas, ni siquiera se suponía que llegaría a la graduación universitaria.

Pero la historia de Raquel siempre ha sido la de lo imposible que se hace posible.

VER VIDEO: Vea lo que sucedió cuando el padre de Raquel faltó a su primer día de trabajo en 28 años para sorprender a Raquel, cuando ella finalmente cruzó el escenario de graduación y cuando la familia tuvo la oportunidad de celebrar los logros de Raquel, juntos.

El largo camino hacia la etapa de graduación

Raquel se graduó el 11 de mayo de 2019 de la Universidad de Texas Valle del Río Grande con un título en educación bilingüe. Formó parte de la cohorte inaugural de la Charles Butt Scholarship for Aspiring Teachers. Como Charles Butt Académica, se comprometió a seguir una carrera como maestra de escuela pública en un aula que atendía a estudiantes económicamente desfavorecidos, pero su éxito final no estaba en absoluto previsto.

“Ha sido un camino lleno de baches, por decir lo mínimo”, dice Raquel.

Incluso graduarse de la escuela secundaria fue un gran logro, dados los desafíos de tener que empezar la escuela un mes tarde y salir un mes antes todos los años debido al horario agrícola. No pudo asistir a la graduación de la escuela secundaria Edinburg North porque ya estaba en Michigan. Caminó por el escenario en la escuela secundaria local en Michigan, vistiendo sus colores de Edinburg North.

Después de la secundaria, se tomó un año sabático para trabajar en la granja y enfocarse en la universidad. Le tomó cinco años completar sus cursos universitarios, en parte porque no podía tomar clases de verano.

“Estos cinco años han sido intensos, desde la transición aquí al nivel universitario y regresar a Michigan para trabajar a tiempo completo en los veranos”, dijo Raquel. “Realmente tuve que aprender a equilibrar mis estudios académicos de una manera más rigurosa”.

Su determinación valió la pena, tanto para graduarse como para su desarrollo personal.

“He crecido mucho. Yo diría que tengo más confianza. Me siento más confiado en mi trabajo y en quién estoy tratando de ser como educador”.

Ella le da crédito a su familia por todo lo que ha logrado y todo en lo que se ha convertido.

“Mi familia es mi sistema de apoyo y soy un reflejo de quiénes son porque he aprendido mucho de cada uno de ellos: mis padres, mis hermanas, siempre me han dado consejos y apoyo. Cuando tengo momentos difíciles en la escuela, veo sus rostros y me siento muy motivado para continuar”.

“Cuando me gradúo, simplemente no veo mi nombre en el diploma”, dijo Raquel. “Sé que también es de ellos, porque me han apoyado y me han dado todo lo que necesito”.

Aunque sus padres no iban a estar allí, Raquel quería honrar el papel de su familia en su logro y sentirse cerca de ellos el día de la graduación. Diseñó su birrete de graduación en tonos brillantes de rayas de rojo, azul, verde y amarillo, adornado con buttmariposas y un mensaje:

“Para mis padres, llegaron sin nada y me lo dieron todo”.

“Mis padres vinieron sin nada y me dieron todo”.

Raquel sabía por qué sus padres no podían asistir. Sabía que sus padres trabajaban los siete días de la semana en la granja, desde el amanecer hasta la puesta del sol en los campos y el almacén, y escapar era casi imposible. El viaje de ida y vuelta de 3,000 millas los alejaría del trabajo durante demasiados días. También conocía el otro desafío: la ética de trabajo de su padre. Fito nunca se había perdido un día de trabajo agrícola en casi tres décadas.

“De hecho, hemos tenido algunas pequeñas conversaciones al respecto”, dijo Raquel. “Hablamos sobre eso porque van a Michigan en abril y sabía que la graduación sería en mayo. Mi papá es muy responsable en el frente laboral. Él dijo: 'Necesito estar aquí [en Michigan]'”.

Tanto los padres de Raquel como su hermana, que vive en Michigan con sus dos hijos, decidieron que simplemente no podían hacer el viaje.

Raquel con sus padres, Raquel y Fito, afuera de su casa en LH Piggott and Girls Farm en Benton Harbor, Michigan.

Raquel en los campos de tomate con su padre y en el almacén con su madre. 

El gran día, hecho más grande

El jueves por la noche, dos días antes de la graduación, Raquel habló con su madre por teléfono, justo después de que sus padres salieran del trabajo en la granja. Fue entonces cuando Raquel supo que sus padres no iban a ir en coche. Texas para verla graduarse.

Lo que Raquel no sabía era que su padre perdería su primer día de trabajo en 28 años al día siguiente para asistir a su graduación. A través de nuestro trabajo con Southwest Airlines^®, la hermana, la sobrina, el sobrino y los padres de Raquel recibieron transporte de ida y vuelta para que pudieran viajar a la graduación de Raquel sin perder demasiados días de trabajo.

Ese mismo día, Raise Your Hand Texas entrevistó a Raquel para un seguimiento de la primera historia sobre su viaje para convertirse en una Texas Maestra de escuela pública. No se imaginaba que la entrevista se convertiría en una emotiva y sorpresiva reunión familiar, y que le brindaría la celebración de graduación que había soñado durante años.  

La noche siguiente, Raquel cruzó el escenario de graduación de UTRGV y miró hacia la esquina trasera izquierda de las gradas, donde sus padres y hermanas se sentaron en la penúltima fila. Agitó su diploma en el aire, sonrió y levantó el pulgar hacia la familia que ayudó a hacer de este día una realidad.

“Mis padres siempre me dicen que me concentre en mi educación porque eso es algo que nadie me puede quitar, y lo mantengo muy presente todo el tiempo porque sé que… no es solo un hito para mí, sino también para ellos. ”

Raquel se gradúa el 11 de mayo de 2019, con una licenciatura en educación bilingüe.

Fotografía de Comunicaciones de UTRGV

Celebraciones de la familia Pérez, tanto en la graduación de UTRGV como en su casa en Edinburg, Texas.