Raíces rurales: la construcción de un legado docente

Taylor y su novio Cody compitieron por el rango de Valedictorian en la escuela secundaria. Cody dice que la enseñanza es algo natural para Taylor. "Es muy buena para conectarse con la gente, especialmente con los niños".

Las raíces rurales son profundas

Criado en las afueras de Lubbock, en New Deal, TexasTaylor aprendió desde pequeña a estudiar mucho, ayudar a los demás y disfrutar de un partido de fútbol americano de seis jugadores bajo las luces del viernes por la noche. La escuela no solo era el corazón de su comunidad, sino el centro de su vida.

El padre de Taylor, Wade, pasó su infancia moviéndose de pueblo en pueblo. Su padre era profesor de matemáticas y ciencias de secundaria y entrenador de fútbol de seis hombres, y su madre también era profesora.

El fútbol de seis hombres se juega en distritos pequeños que no son lo suficientemente grandes como para albergar un equipo completo de 11 hombres. El campo es más pequeño y el juego más rápido. Debido a que hay menos jugadores defensivos, hay más touchdowns.

La familia siguió trabajos de entrenador en zonas rurales. TexasUna cosa siempre se mantuvo constante: las escuelas. Wade siempre se encontró en un entorno donde recibía atención personalizada de los profesores y tenía la oportunidad de participar y destacar en diversas actividades deportivas y académicas. Quería esa misma experiencia para sus hijos.

Taylor, el mayor de los cuatro hijos de McWilliams, prosperó en este entorno educativo. Mientras asistía a la escuela secundaria en New Deal, Taylor participó en obras de teatro de porristas, atletismo, campo traviesa y de un acto. Fue seleccionada para la corte de bienvenida y se graduó de Salutatorian. Su ahora novio, Cody, se robó el rango de Valedictorian, algo que su familia no le permitirá olvidar.

“Al graduarme del New Deal y tener 40 niños en mi clase, siempre sentiste que tenías el respaldo de mucha gente”, dice Taylor. “Conocía a todos con los que fui a la escuela. Muchas veces conocías a sus hermanos y a sus padres. Fue simplemente un buen sentido de comunidad”.

El escepticismo inicial se convierte en apoyo.

Si bien Taylor estaba segura de cambiar su carrera profesional y convertirse en maestra, sus padres tardaron más en adaptarse al cambio de planes. Su padre, en particular, estaba muy entusiasmado con la perspectiva de tener un médico en la familia.

“Pensé que la pediatría encajaba bien con ella”, explica Wade. “Ella siempre ha sido la mejor de su clase”.

La brillante sonrisa habitual de Taylor se tambalea por un momento cuando recuerda una conversación con su padre. “Cuando le dije que quería ser maestra, se notaba que había un poco de '¿Qué? ¿Por qué?' Nunca se molestó ni se desanimó. Simplemente no era lo que él pensaba que iba a hacer con mi vida”.

Wade explica su vacilación inicial. Creció siendo hijo de dos maestros rurales. No quería que Taylor tuviera los mismos problemas que tenía su familia. Después de varias largas conversaciones sinceras, Wade apoyó totalmente los planes de su hija.

“Para Taylor, nunca ha sido por el dinero, lo cual es genial. Se trata de hacer lo que le gusta hacer y lo que le hace feliz. No puedo tocar eso. Así eran mis padres”.

Taylor se inscribió en Texas Universidad Tecnológica en otoño de 2015. Se especializó en estudios multidisciplinarios con especialización en matemáticas y ciencias de primaria. Wade la ayudó a encontrar su primer apartamento y a elaborar un presupuesto.

En la primavera de 2018, Raise Your Hand Texas otorgó a Taylor el Charles Butt Scholarship for Aspiring Teachers.

Taylor dice que recibir la beca reafirmó que está en el camino correcto. “Mi familia está muy orgullosa. Papá definitivamente se ha vuelto loco con todo el asunto de la enseñanza porque es algo que me apasiona”.

Taylor considera a su padre, Wade, su héroe. (Derecha) Currie McWilliams era conocido por todos como "Entrenador Mac".

Lecciones de coaching de una generación a otra

En sexto grado, Taylor tuvo a su abuelo como maestro de ciencias.

Currie Harris era conocido por todos como "Coach Mac". Era un hombre alto y fibroso, bronceado por el Oeste. Texas Sol. Además de entrenar y enseñar, se dedicó a la ganadería. Quienes lo conocieron dicen que le gustaba bromear, pero tenía altas expectativas y siempre animaba a sus alumnos y jugadores a cumplirlas.

“Tenía creencias y valores muy fuertes”. Taylor recuerda: “Hay política en las escuelas pequeñas. Los apellidos son un gran problema muchas veces. No jugaba apellidos, no jugaba favoritos. Si eras el jugador adecuado para estar en el campo, estabas en el campo y si no lo eras, entonces no lo eras. Realmente me gustó eso de él”.

Como todas las leyendas, el entrenador Mac tenía sus vicios. “Recuerdo que era uno de sus rasgos. Hace cien grados afuera. Está afuera fumando y bebiendo café solo, luego entra y come Oreos. Esas eran sus cosas. Dulces, café y fumar. Eventualmente lo alcanzó”.

El entrenador Mac falleció después de una batalla contra el cáncer de pulmón el 4 de septiembre de 2017.

Taylor dice que su abuelo esperó hasta la noche antes de morir para llamar a la escuela y pedirles que encontraran un reemplazo. El año escolar estaba a punto de comenzar. Aguantó hasta el final. Ese es quien era. Así de dedicado era.

Para Taylor, el entrenador Mac siempre había sido su abuelo, pero no fue hasta su funeral que entendió completamente el legado que él creó como maestro, entrenador y mentor.

“Fue una locura darme cuenta de que era un abuelo para mí y, por supuesto, tuvo un impacto en mi vida. Significaba mucho para todas estas personas, ni siquiera sé quiénes son. Niños que tuvo el año pasado a niños que tuvo hace veinte años. Fue increíble ver cuánto impactó realmente a las personas”.

Wade dice que su padre estaba encantado de que Taylor planeara seguir sus pasos como maestra. Dice que ambos tuvieron largas conversaciones sobre sus clases en Texas Tecnología y estrategias para gestionar un aula. Wade se ilumina con estos recuerdos. Resplandece de orgullo tanto por su padre como por su hija.

Taylor actualmente es estudiante de magisterio en Thomas Elementary en Slaton ISD como parte de la TechTeach en zonas rurales Texas .

Invertir en educación rural

At Texas Tech, Taylor se inscribió en un programa llamado TechTeach en zonas rurales Texas. El énfasis del programa es trabajar con distritos escolares rurales para desarrollar y retener maestros talentosos.

Este semestre, Taylor es estudiante de enseñanza en la escuela primaria Cathelene Thomas en Slaton ISD, un pequeño pueblo, al sureste de Lubbock. Su maestra mentora, Kim Dimmick, describe a Taylor como una “emprendedora”, siempre lista para intervenir y ayudar. “Se nota que puede interactuar con los niños y que quiere establecer una relación personal con ellos. Hemos tenido algunos estudiantes a los que ella invitó a almorzar con nosotros. Desde entonces, empiezan a mostrar más ánimo y confianza”.

A través de su programa y en conversaciones con los líderes del distrito, Taylor ha comenzado a ver algunos de los desafíos que enfrentan las escuelas rurales. Es difícil traer y mantener maestros de calidad en áreas aisladas. A menudo hay menos recursos, acceso limitado a la tecnología y un número significativo de estudiantes que viven en la pobreza. Ella también ve los beneficios. “Hay mucho orgullo en las escuelas rurales por lo que están haciendo. Pueden ser de nivel socioeconómico bajo, pero están viviendo. Están felices donde están y es una gran familia en la que estar. No estás en una escuela, realmente estás en una familia”.

A Taylor le encantaba crecer en un pueblo pequeño y su experiencia escolar. “Hay muchas de mis experiencias y muchos valores que tengo al crecer en un área rural que quiero transmitir a los niños”.

La familia McWilliams se reagrupa al final del partido de fútbol entre Petersburg y Happy.

Viernes por la noche fútbol

Los viernes por la noche, muchas zonas rurales Texas Las comunidades cerraron y sus familias se reunieron bajo las brillantes luces del estadio para animar a su equipo de fútbol americano de la preparatoria. En esta noche particularmente fría de noviembre, la familia McWilliams condujo una hora al norte desde New Deal hasta el pueblo de Happy para un partido fuera de casa. Sabían que esta noche, todo estaba en su contra. En las gradas, Taylor, la mayor de los cuatro hijos de McWilliams, y sus padres repartían mantas y calentadores de manos y animaban a los jugadores. Sabían que esta noche, todo estaba en su contra.

En las gradas, Wade se pone de pie de un salto gritando ánimos a los jugadores de Petersburgo. El entrenamiento lo lleva en la sangre. Con él, Christie, Taylor y Cody suman sus voces a los vítores.

Los tres hermanos de Taylor se han dispersado para interpretar sus papeles de la noche. Colby es estudiante de tercer año en Petersburg High School y generalmente juega como corredor y apoyador. Esta noche, está en la banca, cuidando un hombro torcido que recibió durante una entrada hace unas semanas. Se inquieta, frustrado por tener que sentarse al margen. Brooklyn es un estudiante de primer año de secundaria. Ella anima y toca en la banda de música. Corbin, el más joven, que juega al fútbol en la secundaria, se desempeña como aguador del equipo de la escuela secundaria.

En el medio tiempo, el equipo de Petersburgo está arriba 12-8 puntos. Wade advierte que no durará.

Esta noche, justo cuando Wade estaba sorprendido por la decisión de su hija de convertirse en maestra, está sorprendido por el resultado del partido de fútbol. Petersburg mantuvo su ventaja en el medio tiempo y derrotó a su oponente 30-14, clasificando al equipo del New Deal para los playoffs 1A D1 de seis hombres. Y así como el equipo parece estar encontrando su camino en el campo, Taylor está encontrando su camino en el salón de clases y fomentando el legado de su familia de cambiar la vida de los estudiantes para siempre.